Introducción
Viaje al pasado: año 1984, Juegos Olímpicos, Los Ángeles
Con 11 años, Mara Yamauchi (1973) ve por la tele cómo Daley Thompson, un atleta británico, gana la medalla de oro en decatlón y se queda fascinada. No es capaz de quitárselo de la cabeza. Esos Juegos Olímpicos, con todo su glamour, hicieron que empezara a soñar en convertirse en atleta de élite.
Pero ese sueño tuvo que esperar más de dos décadas para convertirse en realidad. Fue a los 33 años cuando, por fin, pudo dedicarse a tiempo completo al atletismo. Del 2006 al 2013 fue una de las mejores atletas del mundo y con su marca de 2:23:12 en maratón sigue siendo la tercera mujer más rápida en maratón del Reino Unido de todos los tiempos.
Acaba de publicar su primer libro, Marathon Wisdom, An Elite Athlete’s Insights on Running and Life, un libro guía con 42,195 aprendizajes. Aún no hay traducción al español, pero es un libro apto si tienes un nivel intermedio en inglés. Los 42 capítulos son cortos, los títulos atractivos y en cada página hay grandes lecciones. Se trata de una joya para amantes del running con ganas de mejorar su inglés, de esas que no salen todos los años.
Mara Yamauchi se retiró en el 2013 y ahora es comentarista, escritora y coach. Para el octavo episodio del podcast tuve el honor de contar con ella y preguntarle sobre ese sueño de la infancia, su vida en Japón, su trayectoria profesional y su libro. A continuación viene la transcripción de parte de la entrevista que puedes escuchar en formato podcast, en inglés, aquí.
Eres de Oxford, pero de niña creciste en Nairobi, Kenia. ¿Qué recuerdas de tu infancia?
Hasta los 8 años viví en Kenia. Recuerdo que casi siempre estaba fuera de casa. El clima era maravilloso, siempre había una temperatura agradable, nada que ver con el Reino Unido. Era una niña muy inquieta y aunque no me dedicaba a correr, practicaba muchos deportes. Así, hubo una época en la que nadaba mucho. Nairobi está a unos 1700 metros por encima del nivel del mar. El haber vivido en una zona de gran altitud de pequeña posiblemente ha jugado un papel en que más tarde destacara en el atletismo.
con 11 años tenías un deseo enorme de convertirte en atleta. ¿Nos puedes contar un poco?
Con 11 años vi en la tele los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984. Aquellos Juegos me impactaron. Eran unos juegos muy a la americana, con mucho glamour. No sabía muy bien qué era una maratón ni tampoco que por primera vez había una maratón olímpica para mujeres. Me fascinó un atleta británico llamado Daley Thompson que ganó el oro en la modalidad decatlón. Vi el vídeo resumen de aquellos Juegos con la canción Gold del grupo Spandau Ballet unos 100 veces. Me marcaron profundamente aquellos Juegos. No tenía ni idea qué quería ser, pero quería convertirme en campeona mundial en alguna disciplina.
Te convertiste en atleta profesional tarde, a la edad de 33 años.
Así es. Mis padres me aconsejaron que primero buscara un trabajo «de verdad». Primero fui a la universidad y después de mis estudios empecé a trabajar para el ministerio de Exteriores británico. Primero en Londres y después en Japón. Por mi trabajo como diplomática viví muchos años en Japón, entiendo su cultura y hablo japonés. Fue una época maravillosa de mi vida en la que seguí corriendo pero no al nivel que quería. Sabía que si quería convertir mi sueño en realidad tenía que hacer algo. Y en el año 2006, con 33 años, decidí que era ahora o nunca. Era imposible trabajar a tiempo parcial y llegar al top mundial. Ser de las mejores del mundo significa dedicar todo tu tiempo al deporte, 24 horas al día, 7 días a la semana. Tras años ahorrando dinero, dejé mi trabajo como diplomática y me convertí en atleta a tiempo completo.
¿cómo es la cultura del running en Japón?
En Japón el atletismo es muy popular y está muy bien organizado. Japón es una nación donde las maratones se televisan y todo el mundo las ve. Los corredores japoneses destacan por su trabajo duro y su capacidad de sacrificio. Lo dan todo por su deporte y por el equipo. Un ejemplo es la carrera de relevos, Ekiden. Simboliza para mí la gran capacidad de sacrificio y respeto por el deporte y los compañeros. Aprendí muchas cosas muy valiosas de las atletas japonesas. Cuando llegué a Japón, cambié mi forma de entrenar y mi alimentación. En el Reino Unido solía desayunar cereales pero no me sentaban bien antes de las competiciones. Cambié los cereales por sopa miso, huevo duro y algas y me fue mucho mejor. Hay un capítulo en el libro donde digo que copiar a otros está bien, siempre y cuando te conozcas bien y no hagas tal cual lo que hacen los demás. Incluso como corredor popular es importante saber qué te va bien a ti y qué no. A veces acabas con demasiados consejos bien intencionados pero completamente inútiles. Una de las cosas que enseño en mi libro es la importancia de conocerse a uno mismo profundamente.
Un capítulo de tu libro se llama «compara y desespera». ¿qué quieres decir con ese título?
Creo que los corredores en general nunca solemos estar satisfechos. Nos comparamos con nuestro yo anterior, con los compañeros y compartimos nuestros tiempos en redes sociales. Creo que es un error. Es mejor concentrarte en ti e intentar todos los días darlo mejor de ti. Eso es algo que puedes controlar. En cambio, no puedes controlar lo que hacen los demás. Además, aprendí que es importante saborear cada éxito, cada carrera. Y celebrarlo. Nunca sabes cuándo has llegado a tu máxima capacidad. Y ese momento llegará, antes o después. Yo dedicaba muy poco tiempo a celebrar mis éxitos. Ahora eso me da pena. Cuando había terminado una maratón con éxito, ya estaba pensando en la siguiente. La vida es corta y la de una atleta de élite, aún más. Hazte el favor de celebrar y saborear por todo lo alto tus éxitos.
¿Dónde se puede comprar tu libro?
Aconsejo que vayáis a mi página web, www.marayamauchi.com, allí vienen varias librerías y editoriales donde se puede comprar. Y por supuesto, también se encuentra en Amazon. A mí me podéis seguir en Twitter, Instagram y Facebook.
Si quieres saber más sobre Mara Yamauchi, puedes escuchar la entrevista que le hice para el octavo episodio del podcast English for the long run.
